Rời Old Trafford với nhiều tiếc nuối, Ten Hag tìm cơ hội làm lại tại Leverkusen. Đây là nơi ông được kỳ vọng sẽ tái sinh sự nghiệp và kế thừa thành công mà Xabi Alonso để lại.
Erik ten Hag gây bất ngờ khi trở thành HLV trưởng của Bayer Leverkusen, đội bóng vừa khép lại mùa giải thành công với cú đúp quốc nội và suất đá chung kết Europa League. Quyết định này khiến giới mộ điệu không khỏi bất ngờ, nhất là sau chuỗi ngày thất vọng của ông tại Man United.
Sự tương phản giữa hai đội bóng càng khiến sự kiện này trở nên đặc biệt. Quỷ đỏ thành Manchester rơi vào vòng xoáy bất ổn, mất phương hướng trong chiến lược cũng như nhân sự. Leverkusen từng mang biệt danh “Neverkusen” nhưng giờ đây đã trở thành một thế lực thực sự tại Bundesliga nhờ sự dẫn dắt tài tình của Xabi Alonso.
Tại Premier League, Ten Hag không còn là ứng viên được săn đón. Thế nhưng tại Đức, ông vẫn giữ được sự nể trọng nhờ những năm tháng làm việc ở đội trẻ Bayern Munich. Không còn đường đến Dortmund, nhưng Bayer Leverkusen lại mở rộng cánh cửa.
Giám đốc thể thao Simon Rolfes không nhìn Ten Hag qua lăng kính thất bại ở Old Trafford, mà nhớ về hình ảnh ông từng đưa Ajax vào bán kết Champions League. Ba chức vô địch quốc nội cùng triết lý bóng đá tấn công kiểm soát giúp ông được gọi là “Mini Pep”.
Leverkusen tuy không sở hữu tiềm lực tài chính mạnh mẽ như Bayern nhưng lại có được sự ổn định về mặt tổ chức mà Ten Hag từng rất cần khi còn ở Ajax. Điều ông không thể tìm thấy trong thời gian dẫn dắt Man United. Những cái tên như Wirtz, Frimpong hay Tah có thể ra đi, nhưng sẽ tạo nguồn tài chính tái thiết đội hình.
Gần 600 triệu bảng được Ten Hag dùng để xây dựng đội hình Quỷ đỏ, nhưng thành quả lại không tương xứng. Niềm tin mù quáng vào học trò cũ như Antony hay tranh cãi với Sancho khiến hình ảnh ông bị xói mòn.
Chiến thuật cũng dần rơi vào bế tắc, không còn sự linh hoạt như thời ở Hà Lan. Trong khi Alonso trình diễn sơ đồ ba trung vệ hiện đại, Ten Hag vẫn kiên định với 4-3-3 và 4-2-3-1.
Dẫu vậy, Rolfes vẫn tin tưởng phong cách chơi bóng của Ten Hag, vốn dựa trên kỹ thuật, khả năng kiểm soát không gian cùng lối tấn công trực diện, sẽ hòa quyện hoàn hảo với bản sắc vốn có của Leverkusen.
Không phải HLV nào cũng có dịp tiếp quản một tập thể đang đạt phong độ cao. Ten Hag đang được trao cơ hội hiếm có tại BayArena, hoàn toàn khác với bối cảnh đầy rối ren ông từng đối mặt khi bắt đầu công việc ở Man United.
Hợp đồng hai năm phản ánh sự thận trọng của Leverkusen. Họ không kỳ vọng ông tạo ra một cuộc cách mạng, mà muốn duy trì, nâng tầm nền móng Xabi Alonso đã xây dựng.
Đội hình hiện tại của Leverkusen gợi nhớ đến Ajax 2018 với sự kết hợp giữa sức trẻ, tốc độ, sự sáng tạo và tinh thần không ngại gây áp lực lên đối thủ. Nếu biết cách khai thác, Ten Hag có thể tái hiện thành công từng khiến cả châu Âu ngưỡng mộ.
Old Trafford là vùng đất có thể làm phai nhòa mọi tài năng. Không ít cầu thủ lẫn HLV bước ra từ đó cần thời gian để tái định vị bản thân. Ten Hag không ngoại lệ.
Nếu thành công tại Leverkusen, ông có thể “giải oan” cho chính mình, đặc biệt khi người kế nhiệm Ruben Amorim còn gây thất vọng hơn. Hành trình cùng Ajax từng đưa ông vào hàng ngũ HLV hàng đầu châu Âu. BayArena có thể là nơi đưa ông trở lại đúng vị trí ấy.
Ten Hag cần chứng minh rằng ông không chỉ kế thừa những gì Alonso để lại. Hơn hết, ông phải thể hiện bản lĩnh cùng năng lực để đưa Leverkusen chinh phục những đỉnh cao mới tại Champions League.
Đón đọc những phân tích chiến thuật, chuyển nhượng và bóng đá châu Âu chuyên sâu tại Bong7 – nơi kết nối người hâm mộ với nhịp đập sân cỏ.
