Manchester City giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Brentford để cắt đứt chuỗi trận không thắng sân khách kéo dài từ tháng 8. Trong khi Haaland là người ghi bàn duy nhất, thì Phil Foden – người hoạt động lặng lẽ ở tuyến hai – mới là nhạc trưởng điều tiết nhịp độ và kết nối toàn bộ hệ thống tấn công của Pep Guardiola.
Ở trận này, City không có Rodri vì chấn thương, đồng nghĩa với việc Foden phải chơi thấp hơn bình thường, thường xuyên lùi sâu về giữa sân để khởi phát bóng. Anh không chỉ đóng vai trò “creative hub” mà còn là người duy trì cấu trúc pressing khi Brentford cố gắng thoát khối áp lực của City.
Từ những phút đầu, Foden đã cho thấy khả năng định vị tuyệt vời giữa các tuyến. Khi Reijnders hoặc Bob kéo bóng ra biên phải, Foden lập tức di chuyển chếch vào trong, đứng ở khoảng không gian giữa hàng tiền vệ và trung vệ của Brentford – nơi anh có thể nhận bóng trong tư thế mở và xoay người hướng lên phía trước.
Ở phút 15, một pha bóng đáng chú ý: Oscar Bob rê cắt từ biên phải vào trong và chuyền cho Foden. Trước mặt là khoảng trống, cầu thủ người Anh quyết định tung cú sút xa ngay thay vì chuyền, bóng chạm chân Collins đổi hướng – một tình huống thể hiện bản năng “shoot-first” quen thuộc của Foden trong mùa này.
Theo dữ liệu từ FotMob, Foden tung ra 3 cú sút (1 trúng đích), đạt xG 0.18 và có 4 key passes – cao nhất trận. Mỗi khi Haaland bó vào trong để chiếm vị trí trung tâm, Foden trở thành mắt xích dẫn bóng chủ đạo, thực hiện 9 đường chuyền vào ⅓ cuối sân, trong đó 6 lần hướng sang biên phải cho Oscar Bob hoặc Reijnders.
Đáng chú ý là những pha “third-man run” – di chuyển chéo phía sau hàng tiền vệ đối thủ để đón bóng từ người thứ ba. Ở phút 38, chính pha xâm nhập này của Foden mở ra cơ hội phối hợp tam giác cùng Reijnders và Bob, chỉ tiếc cú dứt điểm của anh bị thủ môn Kherho cản phá.
Foden kết thúc trận với 87 lần chạm bóng – chỉ kém mỗi De Bruyne – và tỉ lệ chuyền chính xác lên đến 92%. Anh liên tục tạo ra những “pattern” giúp City duy trì kiểm soát: kéo bóng vào half-space, bật tường với Haaland hoặc Reijnders rồi quay lại chiếm vị trí ở tuyến hai để nhận lại bóng.
Ở khía cạnh pressing, Foden là “trigger” chính bên cạnh Haaland. Pep bố trí City pressing theo khối 4-4-2, trong đó Foden dâng cao cùng Haaland để ép hướng chuyền của Brentford sang hai biên. Khi bóng bị đẩy ra cánh, Foden nhanh chóng dâng lên khóa trung lộ, buộc Brentford phải phất dài.
Theo Sofascore, Foden thực hiện 7 hành động pressing, 3 lần thu hồi bóng, và có 2 pha tắc bóng thành công – con số thể hiện tần suất hoạt động không ngừng nghỉ. Anh không chỉ pressing đơn thuần mà còn thường xuyên hỗ trợ build-up ngay sau khi đội đoạt bóng, đóng vai trò như “số 8 lai số 10”.
Ở phút 70, khi City bắt đầu lùi sâu để bảo toàn tỉ số, Foden chuyển sang vai trò kiểm soát không gian: anh lùi về ngang hàng với Reijnders để tạo thành khối 4 tiền vệ, vừa giữ cự ly đội hình, vừa hỗ trợ Oscar Bob bị Brentford pressing ngược.
Điểm mạnh:
Điểm yếu:
Phil Foden không ghi bàn, cũng không kiến tạo, nhưng anh là “chất keo” giúp hệ thống City vận hành trơn tru trong bối cảnh thiếu Rodri. Anh xuất hiện ở mọi điểm nóng, từ điều tiết nhịp độ, pressing, cho tới tung ra cú sút đe dọa khung thành Brentford.
Nếu Haaland là người “kết liễu” đối thủ, thì Foden chính là người vẽ nên con đường dẫn tới điều đó. Trong một buổi tối mà City cần sự điềm tĩnh và kiểm soát, Phil Foden đã làm tất cả – lặng lẽ, chính xác và thông minh – như một “regista” trong hình hài của một cầu thủ tấn công.
